腊月初八这日，养心殿的传旨太监刚跨出殿门，“皇上要办后宫选美比赛”的消息就像长了翅膀，半天功夫便传遍了整个后宫。各宫妃嫔听闻此事，纷纷动了心思——自皇上定下“绳缚穿袜”的规矩后，虽日日能见圣颜，却少有这般能集中争宠的机会，谁都想借此拔得头筹，让皇上多几分青睐。

选美比赛定在三日后的御花园凝芳亭，旨意里特意强调“需着丝袜、束麻绳，以展柔姿”，这话让原本还在琢磨妆容的妃嫔们，又多了层盘算。各宫的针线房连夜忙碌起来，有的将丝袜绣上缠枝莲纹，有的在麻绳末端缀上小巧的银铃，连平日里最素净的贤嫔，都让宫女给丝袜染了层淡淡的杏色，想在细节处讨个巧。

陈静的碎玉轩倒依旧平静。春桃捧着刚熨烫好的藕荷......