初夏的苏州城，青石板路被晨光浸得发亮。绸缎庄的萧家小姐正带着丫鬟挑选丝线，指尖刚触到一匹水绿杭绸，巷口突然冲来几个身着皂衣的太监，为首的李公公手持鎏金令牌，声音尖利：“奉陛下旨意，选民间秀女入宫，萧小姐容貌出众，随咱家走一趟吧！”

萧家小姐脸色煞白，刚要呼救，就被太监们捂住嘴。丫鬟扑上来阻拦，却被推搡在地。周围的百姓围拢过来，看着太监们架着萧小姐快步离去，虽有不满，却没人敢上前——谁都知道，“奉旨选美”不过是幌子，这些太监实则是在强虏民间女子，反抗只会招来祸事。

这样的场景，同一时间在江南各州府上演。太监们拿着皇上御笔亲批的“选美名册”，实则按自己的喜好挑选女子，只要容貌清秀、身段......